變電所(substation)就是電力系統中對電能的電壓和電流進行變換、集中和分配的場所。為保證電能的質量以及設備的安全，在變電所中還需進行電壓調整、潮流（電力系統中各節點和支路中的電壓、電流和功率的流向及分布）控制以及輸配電線路和主要電工設備的保護。按用途可分為電力變電所和牽引變電所（電氣鐵路和電車用）。
    變電所由主接線，主變壓器，高、低壓配電裝置，繼電保護和控制系統，所用電和直流系統，遠動和通信系統，必要的無功功率補償裝置和主控制室等組成 。其中 ，主接線、主變壓器、高低壓配電裝置等屬于一次系統；繼電保護和控制系統、直流系統、遠動和通信系統等屬二次系統。主接線是變電所的最重要組成部分。它決定著變電所的功能、建設投資、運行質量、維護條件和供電可靠性。一般分為單母線、雙母線、一個半斷路器接線和環形接線等幾種基本形式。主變壓器是變電所最重要的設備，它的性能與配置直接影響到變電所的先進性、經濟性和可靠性。一般變電所需裝2～3臺主變壓器；330 千伏及以下時，主變壓器通常采用三相變壓器，其容量按投入5 ～10年的預期負荷選擇。此外，對變電所其他設備選擇和所址選擇以及總體布置也都有具體要求 。變電所繼電保護分系統保護（包括輸電線路和母線保護）和元件保護（包括變壓器、電抗器及無功補償裝置保護）兩類。變電所的控制方式一般分為直接控制和選控兩大類。前者指一對一的按紐控制。對于控制對較多的變電所，如采用直接控制方式，則控制盤數量太多，控制監視面太大，不能滿足運行要求，此時需采用選控方式。選控方式具有控制容量大、控制集中、控制屏占地面積較小等優點；缺點是直觀性較差，中間轉換環節多。便使用。
    箱式變電站（簡稱箱變）是繼土建變電站之后崛起的一種嶄新的變電站，是一種把高壓開關設備配電變壓器，低壓開關設備，電能計量設備和無功補償裝置等按一定的接線方案組合在安裝在一個防潮、防銹、防塵、防鼠、防火、防盜、隔熱、全封閉、可移動的鋼結構箱體內，機電一體化，全封閉運行，產品廣泛適用于工廠、礦山、油田、港口、機場、城市公共建筑、居民小區、高速公路、地下設施等場所，特別適合城網建設與改造。根據產品結構不同及采用元器件的不同，分為歐式箱變和美式箱變兩種典型風格。